CLÍNICA: Era una enfermedad viral sistémica cuyo cuadro clínico inicial comprende una erupción cutánea característica de aparición repentina con fiebre, malestar general, cefalea, postración, dorsalgia intensa y, a veces un cuadro abdominal con vómitos de apariencia similar a la gripe. Luego de 2-4 días cedía la fiebre y aparecía una erupción profunda que evolucionaba de máculas a pápulas, vesículas, pústulas y finalmente costras que se descamaban al cabo de 3-4 semanas. Las lesiones aparecían primero en la cara y extremidades, y más tarde en el tronco (distribución centrípeta a diferencia de la varicela con aparición centrífuga), por lo que en diferentes zonas del cuerpo se apreciaban lesiones en diferente grado de evolución (en la varicela aparecen las etapas en forma sucesiva en oleadas). Estas lesiones eran profundas y dejaban cicatrices con hoyuelo (en la varicela las lesiones son superficiales y raramente aparecen en las axilas). Se distinguen dos tipos de viruela: La Viruela Mayor (clásica) y la Viruela Menor (alastrim). La Viruela Mayor tenía una tasa de letalidad del 20-40 % en individuos no vacunados. Menos del 3% padecían enfermedad fulminante con un prodromo grave de postración y hemorragias cutáneas y mucosas, sobreviniendo la muerte rápidamente. La erupción cutánea no aparecía en estos casos. En personas vacunadas el prodromo no se modificaba, pero sólo aparecían pocas lesiones muy atípicas que evolucionaban rápidamente llegando a costras en 10 días. La Viruela Menor tenía una presentación similar pero la enfermedad sistémica era menos intensa y prácticamente no había lesiones hemorrágicas.

Actualmente sólo existen oficialmente reservorios en congeladores designados por la OMS en Estados Unidos y Rusia y se ha secuenciado el ADN de las dos cepas principales.

La tasa de transmisibilidad era del 50% aproximadamente, según el brote. En casos de bioterrorismo la transmisión se llevaría a cabo por la diseminación de aerosoles.

El período de incubación era de 7-19 días, por lo común de 10-14 días hasta la aparición de la enfermedad y luego de 2-4 días hasta la aparición de la erupción.

El período de transmisión va desde que aparecen las primeras lesiones hasta que se desprenden las costras, lo cual comprende unas tres semanas. La fase de mayor contagiosidad se da en el período previo a la erupción por medio de las gotitas de aerosoles provenientes de la orofaringe.

TRATAMIENTO: